「土用の丑の日にうなぎを食べる」という習慣は知っていても、その由来をきちんと説明できる人は意外と少ないものです。今年の土用の丑の日は7月26日（日）。この記事では「土用」「丑の日」「うなぎとの関係」を順番に解説します。
「土用」とは何か
「土用」という言葉は、古代中国の五行思想に由来します。
五行思想とは、万物を「木・火・土・金・水」の5つの要素で説明する考え方です。春・夏・秋・冬の四季にそれぞれ「木・火・金・水」を割り当て、残った「土」を各季節の変わり目の約18日間に配置しました。これが「土用」です。
つまり土用は年に4回あります。春土用・夏土用・秋土用・冬土用です。現代で「土用」といえば夏のイメージが強いですが、本来は季節の変わり目ごとに訪れるものでした。
夏土用は毎年7月20日前後から始まり、約18日間続きます。この時期は「体の調子が崩れやすい」として、昔から食事や生活習慣に気をつける期間とされてきました。
「丑の日」とは何か
昔の日本では、日付を十二支（子・丑・寅・卯…）で数える習慣がありました。12日ごとに同じ干支が巡ってくるため、土用の約18日間の中に「丑の日」が1〜2回含まれます。
「丑の日には『う』のつくものを食べると夏負けしない」という風習が江戸時代にはすでに存在していました。うり、うめぼし、うどんなどが食べられていたとされています。
平賀源内のマーケティング戦略
「土用の丑の日＝うなぎ」という結びつきを作ったのは、江戸時代後期の博学者・平賀源内だとされています。
夏場はうなぎが売れないことに悩んでいたうなぎ屋が、平賀源内に相談したところ、「本日土用丑の日」と書いた看板を店先に出すよう勧めたといわれています。これが大当たりし、周辺のうなぎ屋も真似をして広まったというのが通説です。
注目すべきは、平賀源内がすでにあった「丑の日に『う』のつくものを食べる」という風習に目をつけ、うなぎを結びつけた点です。ゼロから習慣を作ったのではなく、既存の文化を巧みに活用したマーケティングといえます。
現代で言えば「既存のニーズに自社商品を乗せる」手法であり、約250年前にそれを実践していたことは驚くべきことです。
江戸時代のうなぎ文化
江戸時代、うなぎは庶民にも親しまれた食材でした。江戸の町には多くのうなぎ屋が軒を連ね、蒲焼きの香りが漂う光景は日常的だったといわれています。また、江戸前（東京湾周辺）では天然うなぎが豊富に獲れたため、供給面でも恵まれていました。
「土用の丑にうなぎ」という習慣は、こうした文化的土台の上に平賀源内の仕掛けが乗ることで、急速に広まっていったと考えられています。
なぜ現代まで続いているのか
江戸時代に始まった習慣が、約250年後の現代でも続いている理由は何でしょうか。
一つは栄養学的な裏付けが後から加わったことです。うなぎにビタミンB1をはじめ多くの栄養素が含まれることが明らかになり、「夏バテ対策になる」という科学的な根拠が習慣を支えるようになりました。栄養素の詳細についてはこちらをご覧ください。 → うなぎの栄養について詳しく見る
もう一つは**「特別な日に食べる」という体験の積み重ね**です。毎年土用の丑の日にうなぎを食べるという家族の記憶が世代を超えて受け継がれ、習慣として定着してきました。
魚住商店のうなぎについて
魚住商店のうなぎは、台湾・中国産の中から養殖環境にこだわって厳選したものを使用しています。創業1950年、三代続く宗像の魚屋として、素材の目利きと23年間の居酒屋経験で培った調理技術を詰め込んだ一品です。
仕入れへのこだわりはこちらで詳しく書いています。 → 魚住商店のうなぎ仕入れ哲学
今年の土用の丑の日は**7月26日（日）**です。約250年前から続くこの習慣を、今年も大切な人と一緒に楽しんでみてください。
時期が近づくにつれ在庫が少なくなります。お早めにご注文ください。
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まとめ
- 「土用」は五行思想に由来する季節の変わり目の約18日間、年4回ある
- 「丑の日」は十二支の数え方で12日ごとに巡ってくる日
- 「土用の丑にうなぎ」は平賀源内が既存の風習にうなぎを結びつけたことで広まった
- 現代まで続く理由は栄養学的な裏付けと世代を超えた食の記憶
- 今年の土用の丑の日は7月26日（日）
宗像の魚屋・魚住商店のうなぎで、今年の土用の丑の日をお楽しみください。